Krîstof Kolomb (1451-1506), İspanyol kâşif, italyan asıllıdır. 1472’de Rene d’Anjou’nun hiz*metinde Akdeniz’de korsanlığa başlayarak denizci oldu. 1476’da gemisinin yanması üzerine Por*tekiz’e sığındı. Burada kaldığı sürece denizcilik deneyiminin yanı sıra çağın gelişen düşünce*lerini inceleyerek bilgisini ge*nişletti. Hesap ve varsayımlara dayanarak Hindistan’ın Ameri*ka’nın yerinde olduğunu düşündü.

Batı’ya sefer yapma tasarı*sını Portekiz, ispanya ve Fran*sa krallarına kabul ettirebilmek için yedi yıl uğraştı. Sonunda ispanya kral ve kraliçesiyle bir antlaşmaya vardı. Buna göre keşfedilecek topraklarda valilik görevi babadan oğula geçen bir hak olarak Kolomb’a vaat edildi. Ayrıca elde edilecek zenginlikle*rin yarısını da alacaktı. 3 Ağus*tos 1492’de üç gemiyle batıya doğru yola çıktı. 12 Ekim’de Ba*hama Adaları’na vardı. Yerlilerce dostça karşılanan Kolomb, bunları Doğu’nun sonundaki adalar sanarak yerlilere Hintli adını verdi. Japonya’yı aramak üzere yeniden denize açılınca Küba ve Haiti’yi buldu. Ancak bu arada gemilerinden biri batıp, biri de kaybolunca kalan son gemisiyle 1493’te ispanya’ya döndü. Amiralliğe yükseltilen Kolomb, aynı yılın eylülünde sömürgeler kurmak amacıyla 17 gemiyle ikinci seferine çıktı. Kasım’da Marie Galante, Gaudeloupe ve Puerto Rico adalarını, 1494 İlkbaharı’nda Jamaica’yı keşfetti. 1495’de 500 yerliyi tut*sak alarak ispanya’ya gönderdi. Ardından kendi de döndü.

Mayıs 1498’de altı gemiyle üçüncü sefe*rine çıktı. Önce Trinidat Adası’na, sonra da Venezüella kıyıla*rına çıktı. Burada yerli kadınla*rın inci kolye taktıklarını görünce Doğu’yu bulduğuna iyice inandı. Haiti’ye gönderilen tam yetkili, kralın görevlisi Francis*co Bobadilla’nın araştırma yap*masını engelleyince zincire vurularak ispanya’ya götürüldü. 1502’de çıktığı dördüncü yolcu*luğunda Orta Amerika kıyıları boyunca güneye indi. Hint Okyanusu’na geçit veren bir yol aramasına karşın bulamadı, ispanya’ya döndükten bir süre sonra sağlığı bozularak öldü.